Osservazioni

Il pulpito del Battistero di Pisa solitamente viene accreditato come la prima opera assegnabile con certezza a Nicola Pisano. Dimensioni, forma e posizione nello spazio sono elementi innovativi rispetto ai pergami toscani precedenti che presentavano una forma rettangolare con un lato addossato alla parete, questo, invece, consiste in un prisma esagonale libero nello spazio. I cinque grandi rilievi del parapetto occupano completamente l'intero campo, resi mentre ne oltrepassano i confini, invece che suddivisi in fasce orizzontali di piccolo formato come nel pergamo di Guglielmo nel duomo di Cagliari. Il rapporto fra personaggi e campo d'azione si sviluppa in corso d'opera in un progressivo ridimensionamento delle figure, nell'introduzione di un numero sempre maggiore di dettagli narrativi e da un graduale annullamento della superficie di fondo. L'innovativo dominio della figura umana deriva da un approfondito studio dell'arte antica. I rilievi, divisi da fasci di colonnine, illustrano la missione salvifica di Cristo attraverso le scene dell'Annunciazione, della Natività, dell'Adorazione dei Magi, della Presentazione al tempio e della Crocifissione, culminando drammaticamente nel Giudizio Universale. I pennacchi degli archi trilobati presentano le figure di sei Profeti preannunzianti i Redentore e i quattro Evangelisti. Agli angoli del registro intermedio sono raffigurate le Virtù, san Giovanni Battista e l'arcangelo Gabriele. La tribuna poggia su sette colonne di vario marmo; tre delle sei esterne sono sostenute da leoni, quella centrale da un alto piedistallo figurato con figure umane e animali allusive al mondo terreno riscattato dal sacrificio del Cristo.
In calce all'ultimo rilievo raffigurante il Giudizio universale è incisa l'iscrizione: "Anno milleno bis centum bisq(ue) triceno h(oc) op(us) insingne sculpsit Nicola Pisan(us) laudetur dingne ta(m) bene docta manus".
L'opera conforme ai canoni costruttivi gotici, giunse a termine nella seconda parte del 1259 (in ogni caso non oltre il 24 marzo dell'anno successivo, come impone la data 1260 in stile pisano tramandata dall'epigrafe metrica).
Bibliografia specifica:
Gnudi C., Nicola, Arnolfo, Lapo. L'Arca di S. Domenico a Bologna , Firenze 1948, pp. 23 - 44, tav. 6; Carli E., Il Pulpito del Battistero di Pisa, Milano 1971; Moskowitz A. F., Nicola and Giovanni Pisano. The Pulpits, London 2005, pp. 35 - 60, tavv. 1-43.