Osservazioni

La critica più recente (a partire da de Francovich, 1952) attribuisce all'Antelami gran parte dell'edificio, comprese fondamenta, sculture e architetture. Tale tesi si avvale del contributo dettato dalla firma dell'artista, datata 1196, posta lungo l'architrave del portale settentrionale ("Bis binis demptis / annis de mille ducentis / incepit dictus / opus hoc sculptor / Benedictus" ovvero "Quattro anni prima del 1200 iniziò questa opera lo scultore chiamato Benedetto"). Il progetto decorativo esteso all'interno e all'esterno dell'edificio ruota intorno al tema del battesimo e della sua funzione salvifica. Ogni portale rifacendosi ad episodi biblici lo esalta evidenziando nel ruolo di mediatori la Vergine, il Redentore, profeti e antenati di Cristo. Le lunette riportano rappresentazioni attorno le quali si articolano le decorazioni che le incorniciano e ne rafforzano il messaggio teologico. I portali cosiddetti della Vergine, del Redentore e della Vita presentano all'interno delle proprie lunette rispettivamente le scene de la Madonna col Bambino fra i Re Magi e la fuga in Egitto, Il Giudizio Universale e l'albero della vita. La preziosa decorazione antelamica si distribuisce anche sui piedritti, sull'architrave e sulle colonnine che ne formano l'archivolto. La ghiera esterna dei portali raffigura i profeti che tengono in mano dei clipei con i ritratti degli Apostoli per rappresentare la continuità tra i Testamenti mentre sugli stipiti ai lati del portale sono rese le Virtù.
Nell'iscrizione posta al di sopra della rappresentazione della Fede tra la Giustizia e la Pace si può leggere: "+[H]AC HABRAAM XPO PLACUIT/ [VIR]TUTE PRATUS LEVE IUSTICI/ A PAX DEXTRE CONSOCIATUR", mentre al di sopra della Speranza tra la Prudenza e la Modestia si legge: "+SPES E QUAM CERNIS PRUDENCI[A]/ DEXTRA SODALIS: SIGNATURLAPID/ [ES] ET PARTE MODESTIA LEVA".
Bibliografia specifica:
De Francovich G., Benedetto Antelami: architetto e scultore e l'arte del suo tempo, vol. I, Milano 1952, p. 174, fig. 263.